5 Augustus Voor de wind

Het zat vandaag ontzettend mee. Niet dat het andere dagen zo slecht gaat, maar vandaag zit het extra mee. Allereerst was Freek op tijd zijn bed uit. De tent en het grondzeil waren droog en lessie van gisteravond, wat ik als ontbijt verorberde, smaakte ook koud verrassend goed.
We begonnen meteen met een puike afdaling naar Rainier (onthoudt die naam). Het plaatsje ligt aan de Colombia rivier en heeft ook een enorme brug, net als Astoria. Er zijn hier een aantal grote zagerijen. Het hout gaat aan boord van grote zeeschepen, die hier aanmeren.

We reden voor de wind richting Portland. Het ging hard, want het waaide flink. Als er dan toch iets wat minder mag zijn, dan was het de drukke weg, die vrij snel over ging naar een vierbaans snelweg.

Portland is een groene en ruime stad. Veel bomen en brede wegen. Het voelt goed aan. Volgens Amerikanen een ‘Liberal city’ een stad waar veel kan, wat strikte Amerikanen niet wensen. Daarnaast is het een van de meest fietsvriendelijke steden. Met veel fietsstroken. We reden eerst maar naar het vliegveld. Volgens de angstberichten was er geen fietsdoos te krijgen op het vliegveld. Na wat rondvragen op het overzichtelijke vliegveld bleek de ‘bikebox’ wel bij een andere luchtvaartmaatschappij te koop te zijn. Dit is heel prettig en scheelt een hoop gedoe. Zo kunnen we maandag simpelweg naar het vliegveld peddelen, de fiets daar uit elkaar halen, in de doos doen en inchecken. 

Een overnachting hadden we geregeld via Warmshowers. De bewoners zijn op fietsvakantie in Duitsland, maar we mochten in de achtertuin wel onze tent opzetten. Geen probleem. Bij aankomst bleek zoon Erik thuis te zijn. Een leuke, wat vage, gast die ons wegwijs maakte in het huis. “Als je wat nodig hebt uit de koelkast, gewoon pakken”. Hij moest het weekend weg met een stel vrienden en we kregen de sleutel van het huis! De tenten zetten we in de achtertuin op. Zijn vriendin Emma kwam ook nog langs. Ze bleek Nederlands bloed te hebben: van Halsema ut Groningen, waar ze nog veel familie had en die ze verleden jaar had bezocht. Ze wilde daarom graag Nederlands leren.

Oja, Rainier. We dronken met Erik een blikje Rainier bier. Zo was de dag weer rond.

We hebben een speciale pagina gemaakt met vragen en antwoorden over de reis. Kijk bij het menu.
Heb je nog een vraag? Stuur een reactie. 

De opgeruimde keuken!

Onze maat Erik

4 Augustus Onderweg op de Lewis and Clarktrail

Het bijzondere is dat de Verenigde Staten ongeveer als enige land ter wereld nog het imperiale meetstelsel heeft. Afstanden zijn in mijlen, inhoudsmaten in pints, temperatuur in Farhenheit en gewichten in pounds. In de supermarkten blijft het gokken, maar met name de afstanden is het de hele dag: ‘rekenen je eh rot’. Op de routekaart staan namelijk mijlen, maar hoeveel kilometer moeten we nu nog? Een mijl is 1,61 km en dat rekent ook niet echt makkelijk. Begin van de jaren 70 is een serieuze poging gedaan om ook het metrische stelsel toe te passen. Maar dat is niet doorgevoerd. Men was kennelijk te druk bezig om Nixon af te zetten als president.

Wij reden weer terug van Washington naar Oregon over de 7 kilometer (4,35 mile) lange Astoriabrug. En doken daarna in onze favoriete koffietent om een slaapplaatsen te regelen voor de eindbestemming Portland. We fietsten daarna langs de Colombia rivier over de Lewis and Clarktrail. De weg was best mooi, maar helaas weer erg druk. Het is weer bossig, met landbouw, een enkel stadjeen licht heuvelig. Je geniet toch minder, wanneer het verkeer langs je raast. Gelukkig ging de route ook langs rustiger wegen, waarbij je weer naast elkaar kan fietsen. Het werd steeds warmer toen we meer het binnenland in reden. We reden tot aan Rainier en zette de tent op een fraai gelegen camping. Freek ritselde voor zichzelf een hamburger, toen hij bij een Highschool wat drinken wilde kopen voor bij het avondeten. Hij bleek in de rij te staan voor een schoolmaaltijd.

Vele Amerikanen bezitten meerdere auto’s. Een voor de man, een voor moeder de vrouw, een voor ieder kind boven de 16 en dan vaak ook nog een pick-up truck. Deze laatste schijnt onmisbaar te zijn voor het onderhouden van de tuin, het vervoeren van de grasmaaier en de caravan. Het is echt een mannending, zo’n truck. Dikke, hoge wielen, een zware 8 cilindermotor van minstens 5,7 liter en een zwaar grommend geluid. Wanneer je bij het stoplicht optrekt ben je al een gallon (3,78 liter) kwijt. Ik ben misschien jaloers op deze monsters en ga er een bestellen. Wij hebben thuis ook een flinke achtertuin en een (hand)grasmaaier. En niet alles past in het Daihatsu’tje. Dus zie je me straks in Langedijk rondrijden in een Toyota Tacoma SRS V6: niet schrikken. Nu alleen nog even informeren of er ook een elektrische variant is.

Houtboten op de Columbia rivier

Schat, ik vind deze rode wel leuk. Jij ook?

3 Augustus De laatste officiële miles

Duurzame energie moet je hier met een spaarlampje zoeken. Zonnepanelen ben ik nauwelijks tegengekomen en een windmolen is ook een zeldzaamheid. Het potentieel is enorm. De vlaktes in Wyoming, waar wij flinke tegenwind hadden, lijken uitermate geschikt voor windenergie. Ook Kansas leent zich hier prima voor. Maar de steenkolen en het schaliegas zijn goedkoop en de belangen van de fossiele industrie lijken bij de politici in goede handen. Immers: Wiens brood men eet, diens mond men spreekt.

Deze dag werden de laatste kilometers van de kaart gefietst. Aan de reacties te lezen denkt iedereen dat we er al zijn, maar Astoria is toch echt pas het eindpunt van de TransAm. Maar voordat het zo ver was namen we vanmorgen, niet al te vroeg afscheid van de complete familie Dieringer, waarvan een deel nog in pyjama rondbanjerde. Het was een leuk en luxe verblijf geweest. Nu maar weer aan de bak. De tocht langs de kust werd hoofdzakelijk verreden langs de drukke Highway 101. Waar we nog even lekker op de pedalen moesten om wat hoogtemeters te maken. De kust blijft mooi, al kwamen we ook door een aantal Egmond aan Zeeën. Eenmaal van de kust af reden we over de rustige en fraaie Lewis & Clarkroad. Vernoemd naar de beide ontdekkingsreizigers, die het Westen in kaart hebben gebracht. Niet alleen de wegen, maar ook de school, restaurant, fitnesshal, boerderij, enzovoort, enzovoort wordt naar ze vernoemd in heel Oregon.

In Astoria stopten we bij het Colombia rivier en Maritieme museum. Het officiële einde. Daarna reden we over een filmische brug naar de overkant van de Columbiarivier voor een camping. Die onlangs genomineerd is voor lelijkste RV-park van de staat Washington. Een terechte nominatie wat ons betreft. Bijna in een drukke weg gelegen en vol met bouwvallige caravans die hier langzaam wegrotten en een vies badhok. Washington overigens is weer een nieuwe staat die we nu nog even meepakken.

Op de camping sprak ik met Manuel, een oudere man van Peutoricaanse afkomst. Hij woonde hier een paar maanden per jaar in zijn rommelige caravan samen met Boogie zijn katje, die hem overal volgde. Victor, een wat schuwe Mexicaan woonde ook bij hem. Zo deelden ze samen de kosten. Manuel werkte in Astoria in een visconservenfabriek. Een aardige vent die ons een blikje Budweiser aanbood, waar we geen nee tegen zeiden. Hij zuchtte toen hij over zijn vrouw begon. Ze waren nog wel getrouwd, maar hij zag haar weinig. Geen sex meer. Het ging altijd over geld met haar.

1 en 2 Augustus Nog een nicht

America is een asociaal land vol met met sociale mensen. Het is hier: “Ieder voor zich en God voor ons allen”. Van de overheid hoef je niet veel te verwachten. Als je ziek bent moet je het zelf maar uitzoeken. Ziektekostenverzekeringspremies (goed Scrabblewoord) zijn zoals eerder geschreven, erg hoog en lang niet alles is gedekt. Moet je geopereerd worden kan je zelf nog eens een eigen risico van duizenden dollars betalen. Hierdoor zijn veel mensen niet of slecht verzekerd. President Obama heeft een poging gedaan om te zorgen voor een algehele ziektenkostenverzekering. Maar de Republikeinse partij heeft dit met succes grotendeels tegengehouden. Opmerkelijk. Deze partij is namelijk erg tegen abortus. En baseert dit op christelijke waarden. Maar er gaan in dit land meer mensen dood, omdat er geen goede toegankelijke gezondheidszorg is dan dat er abortussen worden gepleegd. En dat is wel christelijk? Het gaat namelijk niet over christelijke waarden, maar over geld. Men wil niet betalen voor goede gezondheidszorg en vertrouwd de overheid niet. “Die zwarten profiteren er alleen maar van” Tegen abortus zijn kost geen geld. Het is ook telkens weer inzet van de verkiezingen. De Republikeinen zijn tegen abortus, de Democraten voor. Maar ook wanneer de Republikeinen aan de macht zijn is de wet op het recht van abortus nooit gewijzigd. Het is slechts een middel om stemmen te trekken. 

We verlieten luid zwaaiend het huis van de familie Long en reden opnieuw langs de ijsfabriek, verder langs de prachtige kust. Het was jammer dat dit zo’n drukke weg is. Maar wel weer een fraaie, doch korte rit. Aan de kust is het fris. Was het een paar dagen gelden in Salem nog 38 graden, nu kwam het kwik niet hoger 18 graden. We reden met de windjacks aan.

In het toeristische kustplaatsje Manzanita, met een mooi strand, had een andere nicht van mij: Catharina een luxe huis gehuurd. Ze was hier met haar man Keith en hun twee jonge kids. Ook deze nicht had ik een derde van een eeuw niet meer gezien. We bleven een extra dag en het was gezellig. Keith had zijn de beste spaghettisaus van zijn leven gemaakt en we hadden het hier goed.  De extra dag werd deels nuttig besteed. Even een wasje draaien, de derde gebroken spaak repareren en Freek plakte zijn tweede lekke band.

Het strand bij Manzanita

Nicht Catharina

31 Juli Lady’s and gentleman… The smelling breaths!!!

Daar stonden we dan in een van de vele kamers van het immens grote huis in Tillamook. Freek met een gitaar en ik met een cello (!) We gaven samen met de dochter en een stel kleinkinderen van tandarts Long een concert voor de overige familieleden, met onze net opgerichte band: The smelling breaths. Onthoudt die naam, daar gaat u meer van horen. De zeer getalenteerde muzikale dochter Lanessa studeert aan The school of Arts in LA had twee songs geschreven: Misunderstood. Een lied over de naam Freek, hoe je die naam wel goed uitspreekt en een heus familie Longlied. Luid applaus was ons deel. We belanden hier doordat Freek werd aangesproken bij de, hier zeer bekende, Tillamook kaas- en ijsfabriek. We kregen daar een heerlijk ijsje van de gastvrije moeder en op de vraag waar we vanavond zouden verblijven hadden we geantwoord: “Dat weten we nog niet”. We werden meteen uitgenodigd om onze tent in hun tuin op te zetten. Zo gezegd, zo gedaan. Na een prima douche werden verse pizza’s en salades gemaakt en konden we aanschuiven. Het werd een geheel onverwachte top-avond. Met muziek, politieke gesprekken en theater. Een plek om niet snel te vergeten. 

Eerder die dag hadden kwamen we uitgeslapen de tent uit en begonnen, nog later dan anders, aan onze korte rit langs de kust. We hebben wat tijd over, want over een week hoeven we pas in Portland te zijn. Onderweg werden we verrast door een afgesloten weg. We zouden zo’n 10 km terug moeten fietsen. We besloten het erop te wagen en de blokkade te omzeilen. Het bleek een goede keuze. Op wat slechte stukken na was het goed te doen. Een bijkomend voordeel: geen auto’s. Een hert keek ons diep in de ogen, met een blik van: “Wat moeten jullie hier?” en maakte zich snel uit de voeten.

De kust is werkelijk geweldig mooi. Wat een prachtige uitzichten op de stranden, rotsen, baaitjes en bossen. Ook de inhammen en de getijden maken het bijzonder. Dit is zeker een van de hoogtepunten van de reis.

“Alles mee?” Die vraag stellen we ons zelf telkens weer als we vertrekken van de camping of na een stop. De plek waar we verbleven wordt aan een laatste blik onderworpen en dan vertrekken we echt. Ondanks deze voorzorgsmaatregel ben ik al een bord, vork, waslijntje en diverse etenswaren vergeten. Nu maar hopen dat we ons gezond verstand niet ergens laten liggen.

Een deel van de familie Long met vader op de trombone

29 en 30 Juli The Pacific

De andere kant van the USA is gehaald, verder gaat niet. Oja, na een lekkere lazy rustdag. Wat doe je eigenlijk op een rustdag? Weinig. Dat is wat we deden. We sliepen uit, aten de koelkast leeg en namen heerlijke donuts. Rond de middag reden we in een geleende witte Toyota Camry naar downtown Salem. Salem is de hoofdstad van Oregon en is een leuke stad met best aardige gebouwen en veel winkels. Maar ook met de nodige zwervers. We lunchten in de stad, slenterde als gewone toeristen wat rond en gingen nog even naar de REI, een inspirerende kampeerwinkel. ’s Avonds kregen weer een heerlijke maaltijd voorgeschoteld en daarna ging het kampvuur aan. We moesten nodig aan de S’mores. Deze Amerikaanse zoete lekkernij bestaat uit, boven het vuur verwarmde, marshmallows. Dit doe je tussen twee cream crackers tesamen met een plakje chocolade. De warme marshmallows doet de chocolade enigszins smelten. Best lekker!

“Jullie krijgen nu nog het beste gedeelte van jullie reis: De kust van Oregon”, aldus Steve de volgende morgen. Maar voordat het zover was reden we over de vluchtstrook van een drukke verkeersader. Niet bepaald het beste gedeelte. Naarmate we de kust naderden werd het frisser, maar ook mooier. We raakte van de drukke weg af en slingerde door de beboste heuvels. We begonnen door de dennegeur ook de oceaan te ruiken. Hoe verder naar de kust, hoe toeristiser. Vele vakantiehuizen, campings, restaurants en zo. Het waaide weer stevig. Zo stevig dat ik bijna uit ‘moin verskoninkie woei’. “We hebben toch nog kaas” zei Freek en zocht in de etenstas. Jammer, die lag naast een halve reep chocolade en een kiwi nog in de koelkast van Mary. 

Daar opeens doemde de Pacific (The Specific, volgens Steve) op. We reden een duin op. Het was gelukt: helemaal van de ene kant van the USA naar de ander gefietst. Te gek! Hoewel ik ook weer niet moest grienen. Wat nu? De fiets in de oceaan dumpen en een taxi pakken naar Portland of toch verder gaan. Het werd het laatste.

De kust was inderdaad bijzonder fraai. Rotsen, witte stranden en de branding tegen een achtergrond van de beboste heuvels. Het was wat mystiek door de lichte mist boven de koude oceaan.   

Wat krijg je in toeristische gebieden in een weekend in het hoogseizoen? Alle campings zitten dan VOL. Bij de derde mochten we toch op een achterafje blijven staan. Het werd hierdoor een latertje. Hadden we de afgelopen dagen de luxe van een verzorgde maaltijd en een warme douche gehad. Nu was het weer willemgoesprimitief.nl. Er moest weer gekookt worden op een scheve picknicktafel achter een boom, anders waaide de brander uit. Net voordat het donker werd was de Chili Con Carne door het keelgat gegleden. Freek waagde zich nog aan een zeer koude geïmproviseerde douche met gevulde bidons. Ik was tenminste een echte fietster: een viezerik. 

The Pacific is bereikt!

De voormalige spoorbrug over de Willamette river in Salem

vlnr: De driepotige hond Lucy, dochter Rebecca, Mary, Steve en Willem (op de foto ontbreekt zoon Will: die lag nog in bed)

28 Juli Mary in Salem

‘Adopt a highway’ staat er vaak te lezen op bordjes langs de kant van de weg. Het betekent dat iemand (meestal) 1 mile van de bermen van weg ontdoet van zwerfvuil. Je komt de meest uiteenlopende namen onder deze borden tegen: families, een kerk, een winkel, de camping of het plaatselijke breiclubje.  Het personeel van de fastfood ketens zouden eigenlijk hier moeten opruimen. Want het meeste zwerfafval zijn de kartonnen bekers met een rietje en ander wegwerpverpakkingen.

Na een heerlijk onbtijtje namen we afscheid van Jeremy en de hond en kregen nog de nodige etenswaren mee voor onderweg. Een prima adres. We reden vandaag veel langs wegen met druk verkeer. Het werd daarom niet bepaald een memorabele rit.  Maar het kan niet altijd van grootse schoonheid zijn. Het was vlak, maar hoe verder we richting Salem kwamen hoe heuvelachtiger het werd. En dan is het toch wat aardiger en afwisselender. De windrichting was met name noord of west en dat betekent dat we de komende week weer de nodige tegenwind zullen ervaren.

Onderweg kwamen we veel bessenkwekerijen tegen, waar jezelf de bessen moest plukken: U pick heet dat hier. Na het plukken betaal je wat je geplukt hebt. Het zijn veel blauwe bessen en bramen. Dat je ondertussen een heel bakje fruit hebt op gegeten maakt niet uit, volgens een slimme vrouw die ons aansprak.  

En daar stonden we dan zomaar op de trap van het huis van mijn nicht Mary. Slechts 33 jaar geleden had ik haar voor het laatst ontmoet in Milwaukee, waar ze toen woonde. Zij kon het zich niet meer herinneren. Ik wel. Wat vliegt de tijd… Het was leuk om Mary en haar man Steve, en een deel van hun kinderen te ontmoeten. We werden gastvrij ontvangen. De hele familie Poortvliet werd uitgebreidt doorgenomen. Gelukkig hebben we morgen nog een dag.

Nicht Mary and me

Ik ben nu wel sneller op de top van de berg…

Hoe rijden jullie eigenlijk?

27 juli The Jerk en de ijsverkoper

You’re a jerk” zei de vrouw tegen Freek toen we geacht werden de receptiehal te verlaten. Zo ga je dus om met je campinggasten. Anderhalf uur daarvoor schrokken we ons rot toen een flinke Berk met donderend geraas zo’n 10 meter van de tent op de grond viel. We zaten meteen rechtop in de slaapzakken. Het waaide niet eens en de boom leek zomaar om te vallen. We kregen de fietsen met moeite over de takken heen om van plaats 14 tussen de bomen weg te komen.

We reden hoofdzakelijk naar beneden vanuit het dichte bos met dennen en berken over de drukke Highway 126. Het landschap veranderde van naar een meer open gebied. De bossen werden minder en druiven en fruitbomen en landbouw verscheen om uiteindelijk over te gaan naar vlak land met graan, gras, mais en aardappelen. We plukten bramen langs de kant van de weg. Heerlijk in de yoghurt. Achter ons lagen de bergen. Voor ons ergens de oceaan. We namen afscheid van Kaley, Chelsea en Ajana onderweg. Zij verkozen Florence aan de kust en daar te stoppen. Wij rijden helemaal door langs de kust naar Astoria.

In Coburg ontmoette we Walt, de ijsverkoper met heerlijk Tillamook ijs. Deze praterige 70 jarige man had ook de burgemeester van dit 1100 bewoners tellende stadje kunnen zijn, maar daar had hij weinig trek in. “Ik wil geen verplichtingen meer”, zo zei hij. “Wie wel”, dacht ik. Hij was in 1968 in de Heinekenbrouwerij in Amsterdam geweest. De volgende morgen werd hij wakker in zijn hotelkamer, maar hij er geen idee van hoe hij daar was gekomen. Hij had een fotozaak gehad en leerde Freek hoe je een camera moest vasthouden. We kregen nog twee ijsjes van hem en vulden onze bidons met bronwater voor het laatste stuk.

In Harrisburg aan gekomen (nee, niet de plek waar de kernongeval plaatsvond in 1979) hadden we eindelijk eens WiFi. En kregen hierdoor net op tijd bericht van het Warmshower adres. We waren welkom. Het had weinig gescheeld of we hadden al op een camping gestaan. We reden nog een paar kilometer en kwamen aan bij Megan en Jeremy. Leuke dertigers, met een schuwe Duitse herder. Ze hadden al wat landen bezocht en gewerkt in Afhanistan voor een hulporganisatie. Er werd ons een maaltijd aangeboden bestaande uit onder andere gegrilde aubergines uit eigen tuin. We praten over van alles en nog wat en ja hoor Trump kwam ook weer eens voorbij. De vluchtelingen en andere wereldproblemen passeerden tevens de revue. Maar ook het dure ziekenkostensysteem. Je betaald betaald $600,- per persoon om verzekerd te zijn tegen ziektekosten. 

Walt, met bril toch een knappere vent

26 juli Je moet het van de afwisseling hebben

Hoe een landschap kan veranderen in een aantal kilometers. Reden we eerst door het ruige en droge Smith Rock State Park, kwamen we daarna door een echt landbouwgebied. Met graan, mais, aardappelen en zelfs uienzaad (wist niet dat de Groot & Slot ook hier proefvelden hadden). Vervolgens kwamen we door het stadje Sisters in Wild West style. Om daarna te beginnen aan de 30 km lange klim naar de Mc Kenzipass, door een dun en deels verbrand dennenbos. Een pracht van een klim. Met af en toe schaduw van de bomen. Freek stond al even voor de top gapend op mij te wachten en raakte mij diep in mijn eergevoel: “Heb je soms een toeristische route genomen, het duurde zoooo lang”. We reden daarna samen dwars door zwarte lavavelden naar de top. Er groeide niets, slechts zwarte enorme hopen lavastenen. Gaaf en bijzonder. De enorme afdaling was weer genieten. Compleet met haarspeldbochten en de langzame auto’s haalden we in. We reden hier door een dicht woud van dennebomen. Die zeker vier keer zo groot waren dan aan de andere kant van de berg. Compleet met arens en andere weelderige vegetatie. Dit is de laatste bergrug voor de oceaan. Hoewel het nog wel een paar dagen duurt voordat we die bereiken.

Je komt ze door het hele land tegen. De historische markers. Een bord langs de kant van de weg die uitleg geeft over de geschiedenis van het punt of de streek. Hier in de het Westen is de bekende geschiedenis slechts zo’n 150 jaar oud. Het betreft dan meestal iets over de trek naar het westen, de mijnbouw en goudkoorts. Het heeft echt iets ANWB’erig, die borden. 

De gesteldheid van de wegen is over het algemeen best goed en ze worden redelijk onderhouden. Al zijn er verschillen per staat. Colorado heeft de minst onderhouden wegen en Kansas de beste. Er zijn ook nogal wat betonwegen, waar ze later asfalt overheen hebben gelegd. De overgangen tussen de betonplaten voel je nog steeds om de paar meter. We hoefden bijna nooit op gravelwegen te rijden, of we kozen er zelf voor. 

Redelijk op tijd, door de lange afdaling belanden in een heerlijke hot spring bij een wat Lodge annex camping. Doordat we samen met de dames waren, waarmee we gisteren Kerst hadden gevierd, werd het betaalbaar. Heerlijk voor de spiertjes dat hete water van de hot spring, maar je wordt er zo lazy van. Doordat we geen boodschappen konden doen aten we een karige chicken plate bij de grillbar. Het was allemaal niet veel. We kijken nu al uit naar het ontbijt.